Resumen Global sobre el Licenciamiento de la Instalación para Depósito de Residuos Radioactivos
En junio de 2008, el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE, U.S. Department of Energy) presentó a la Comisión de Regulación Nuclear de EE.UU. (NRC, U.S. Nuclear Regulatory Commission) una solicitud de licencia para obtener autorización para construir la instalación para depósito geológico profundo para combustible nuclear desgatado y residuos radioactivos de alta actividad en Yucca Mountain.
La solicitud de licencia consiste de una carta de introducción describiendo el propósito de la solicitud y de documentos adjuntos que contienen información general sobre la instalación para depósito y el requerido reporte de análisis de seguridad.
- La parte de información general provee un resumen global del concepto de diseño de ingeniería y las características de las barreras naturales del área.
- El reporte de análisis de seguridad (el documento técnico principal en el proceso de licenciamiento) demuestra como se podrá construir, operar, y deactivar y cerrar la instalación para depósito para proteger la salud y seguridad tanto del público como de trabajadores y se preserve la calidad del medio ambiente.
La NRC es la agencia de licenciamiento y sanción que determinará si el DOE puede proceder con la construcción de las facilidades superficiales y subterráneas que, conjuntamente con las formaciones geológicas del área, constituyen la instalación para depósito, y subsiguientemente con la operación de las facilidades.
La aprobación de la NRC consiste de dos etapas:
- La autorización para construir la facilidades superficiales y subterráneas
- La licencia para operar las facilidades
La NRC llevará a cabo una evaluación de aceptación para determinar si el contenido de la solicitud es lo suficientemente completo y adecuado para permitir una extensa y detallada evaluación técnica.
Una vez la solicitud sea aceptada, la NRC llevará a cabo extensas evaluaciones técnicas al igual que audiencias legales para considerar la información científica y de diseño para las facilidades y la formación geológica del área. Según exige la ley, éstas serán audiencias públicas.
Un panel de audiencia establecido por la NRC, llamado Junta de Seguridad y Licenciamiento Atómico (ASLB, Atomic Safety and Licensing Board), conducirá el proceso legal. Después de concluir este proceso, la Junta remitirá su decisión inicial sobre la solicitud a los comisionados de la NRC para su consideración.
La NRC autorizará la construcción de la instalación para depósito solamente, si basada en su evaluación independiente, concluye que la seguridad y salud de los trabajadores y del público pueden ser protegidas.
Una vez la NRC otorgue la autorización para construcción, el DOE comenzará con la construcción inicial de las facilidades. La solicitud de licencia y subsiguientes revisiones a la solicitud, como resultado de respuestas a peticiones para información adicional por parte de la NRC, serán actualizadas para incorporar información corriente y/o más detallada. Revisiones a la solicitud serán sometidas a la NRC como parte del proceso para obtener la licencia de operación para las facilidades.
El Proceso de Evaluación de la NRC
- Después de que finalize la evaluación de aceptación del contenido de la solicitud y determine que éste es suficientemente completo y adecuado, la NRC anunciará su decisión de aceptación de la solicitud en el Registro Federal (Federal Register) para informar al público y a las organizaciones interesadas en participar en las audiencias sobre las mismas. La Junta de Seguridad y Licenciamiento Atómico presidirá sobre las audiencias. Es posible que la NRC establezca multiples juntas que funcionarían simultaneamente. Generalmente, la Junta consiste de tres miembros: un juez en derecho administrativo, quién es abogado y preside sobre la Junta, y dos expertos técnicos.
- Los miembros de la Junta son seleccionados de un panel de miembros cualificados aprobados por anticipación. Entidades e individuos interesados en apoyar o en oponerse al proyecto tendrán que someter por escrito a la Junta peticiones de admisión como participantes oficiales en el proceso además de someter propuestas de oposición legales o técnicas relevantes al licenciamiento de la instalación para depósito. La Junta podría permitir la comparecencia limitada de aquellos individuos y/o entidades que deseen hacer declaraciones breves sobre el proyecto durante las audiencias sin necesariamente ser participantes oficiales en el proceso.
- Simultaneamente con la ejecución de las funciones legales de la Junta, el personal de la NRC llevará a cabo la evaluación técnica de la información general y el reporte de análisis de seguridad en la solicitud. Como parte de esa evaluación, el personal de la NRC someterá preguntas al DOE referentes a la solicitud, conocidas como peticiones para información adicional (RAIs, Requests for Additional Information), las cuales el DOE contestará por escrito, incluyendo revisiones a aspectos específicos de la solicitud, segun sean necesarias.
- La Junta examinará las propuestas de oposición sometidas por escrito por los participantes oficiales en el proceso de audiencia y decidirá sobre la admisibilidad de cada propuesta. Después de que el personal de la NRC complete su evaluación técnica y la Junta finalize la examinación de las propuestas de oposición presentadas, ambos esfuerzos convergirán en el proceso de audiencia. El DOE, la NRC y, en algunos casos, el personal de los contratistas de ambos participarán en la audiencias respondiendo a las propuestas de oposición admitidas por la Junta.
- Luego de la evaluación de todas las propuestas y respuestas a las mismas, la Junta publicará su decisión inicial con respecto a la construcción de las facilidades de la instalación para depósito. Si la decisión de la Junta no es revocada por los comisionados de la NRC o por el tribunal de apelaciones, la construcción de las facilidades podrá comenzar.
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